O OURO DAS GERAIS

          Depois de muito procurar, os sertanistas de São Paulo finalmente descobriram ouro no interior da colônia portuguesa. Em 1694, Bartilomeu Bueno de Siqueira encontrou amostras do precioso metal na serra de Itaberaba, no atual Estado de Minas Gerais. A notícia da descoberta logo se espalhou pelo território, transpôs o oceano e chegou á Europa. A partir de então, colônia e reino foram tomados por uma frebe incontrolável, que conduziu milhares de pessoas em direção ás minas, em  busca do metal que proporcionavam riqueza instantânia a quem o encontrasse.

           Como consequência, em meados de um século entre 1690 e 1780, a população da colônia deu um salto espantoso: de 300 mil habitantes chegou a 25000 000. O mesmo aconteceu  nas Gerais (denominação antiga da região), onde as primeiras amostras de ouro foram recolhidas. De área modestamente  povoada no final do século XVII, em 1780 cerca de 400 mil pessoas já haviam se instalado na região. Com o desenvolvimento da mineração, a sociedade colonial passou por uma série de mudanças importantes, tornando-se mais urbana e complexa.