No século XVI, as regiões que corresponde atualmente á Bélgica e á Holanda eram ocupadas por um conjunto de 17 províncias denominadas Países Baixos. Localizadas na desembocadura dos rios Reno e Mosela, essas áreas se beneficiavam do comércio praticado no interior da França e nas cidades germânicas. Suas manufaturas, por outro lado, eram as mais prósperas da época. O comércio marítimo, também florescenete, explorava sobretudo as rotas do oriente.
No entanto, não eram totalmente independente, pois estavam sob o domínio do Sacro Império Romano-Germânico.
Em 1555, o imperador Carlos V, do Sacro Império, renunciou á posse dos Países Baixos em favor de seu filho, Filipe, que seria coroado rei da Espanha no ano seguinte com o nome de Filipe II . A política absolutista e católica do rei logo desagradou aos habitantes das províncias, a maioria das províncias eram protestante. O resultado foi uma revolta, iniciada em 1563.
Como consequência, os lucrativos negócios que os Países Baixos mantinham com o açúcar produzido na América portuguesa sofreram gande impacto. Em 1585, esse intercâmbio comercial seria proibido pela Coroa espanhola.
As províncias protestantes do norte insistiram na separação e constituíram, em 1579, um Estado republicano independente, chamado República das Províncias Unidas dos Países Baixos, ou simplesmente Holanda.
O novo Estado já nasceu forte. detentor de grande frota mercante, estava entre as maiores potências comercias do mundo no final do século XVI e seria a maior no decorrer do século XVII.
Em 1621, a Espanha fechou todos os portos da União Iérica aos barcos holandeses. A medida incluía, os portos açucareiros da colônia portuguesa na América.
Diante da resolução espanhola, os comerciantes holandeses, apoiados e instruídos por seu governo, resolveram reagir. Para isso dispunha de recursos, armas e homens reunidos pela Companhia das Ìndias Ocidentais (WIC) , criada no ano de 1621. A CIA era uma empresa típica da época do mercantilismo. Formada por capitais privados com o apoio do estado, que participava de sua adminstração.
Em 1624, a Holanda invadiu a Bahia, um ano depois foram expulsos por uma esquadra luso-espanhola.
A Holanda passou a planejar a ocupação de Pernambuco, maior produtor mundial de açúcar. Montou para isso uma grande operação com 56 navios e mais de 7 mil homens. Em fevereiro de 1630, depois de vários dias de intensos combates, Olinda, a capital, e alguns povoados próximos, como o porto de Recife, foram tomados. Para organizar a resistência, o governador Matias de Albuquerque refugiou-se com seus homens no interior da capitania, onde ergueu o arraial do Bom Jesus.
Seriam sete anos de guerra, até que, com a colaboração de um desertor do lado português, Domingos Fernandes Calabar, a Holanda pôs fim ao conflito. Profundo conhecedor da região e com informações valiosas sobre a tática empregada pelas tropas de Matias de Albuquerque, Calabar teve participação decisiva no sucesso da ofenciva holandesa. Capturado pelos portugueses, foi executado por traição.
Durante o período do conflito, a produção do açúcar nos engenhos ficou comprometida. Só seria retomada com a estabilidade política promovida por Maurício de Nassau. A partir de 1637, os holandeses conseguiram estender seu domínio ás capitanias de Pernambuco, Itamaracá, Paraiba e Rio Grande do Norte.
Se os holandeses tivessem ficado em Pernambuco, a situação seria melhor?
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