Em 1975, foi desenterrado em Lagoa Santa, local próximo de Belo Horizonte, Minas Gerais, o mais antigo fóssil humano já encontrado no continente americano. Ele foi localizado no interior de uma caverna, a 13 metros de profundidade.
Pelo exame do fósseil foi possível saber que se tratava de uma mulher, com altura aproximada de 1,5 metro e que deve ter falecido com pouco mais de 20 anos de idade, há cerca de 11,5 mil anos.
Após inúmeros estudos e comparações com outros fósseis, inclusive europeus e asiáticos, os pesquisadores concluíram que Luzia apresentava traços anatônicos que se diferenciam dos outros habitantes já conhecidos do continente americano, incluíndo os índios. Enquanto estes possuem caracteristicas típicas dos povos mongolóides da Àsia, Luzia apresentava traços negróides, muitos mais proóximos dos africanos e mesmo dos povos da Austrália.
Esses dados podem mudar radicalmente muitas das teorias a respeito da chegada dos primeiros seres humanos ao continente americano.
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