Em abril de 1532, partiu da América Central uma expedição chefiada pelo militar espanhol Francisco Pizarro com o objetivo de conquistar o Império Inca. Levava 180 homens e 37 cavalos. Com esse contigente, o conquistador esperava derrotar o exército inca, composto de mais de 100 mil guerreiros.
Pizarro e sua tropa foram favorecidos por uma circunstância especial: o Imperio encontrava-se dividido, em virtude da disputa travada entre os dois pretendente ao governo. De um lado, estava Atahualpa; de outro, seu irmão Huáscar. quando os espanhóis chegaram, a luta, embora não tivesse terminado, já havia praticamente decidida em favor de Atahualpa.
Apoiados por alguns povos hostis aos incas, os invasores marcharam para o sul e, em movembro daquele mesmo ano, entraram na cidade de Cajamarca sem encontrar resistência. Ao chegar, Pizarro convidou Atahualpa para uma reunião. Ele aceitou e se dirigiu ao local do encontro acompanhado de numerosos séquito. Porém, quando alcançou a praça central de Cajamarcas, foi preso pelos homens de Pizarro. Em meio a intenso fogo de artilharia, os incas se retiraram da cidade.
Na prisão, Atahualpa prometeu a Pizarro, em troca de sua liberdade, um imenso tesouro, composto de todo o ouro que pudesse caber na cela em que se encontrava. O inca cumpriu a promessa, mas não o soltaram. Julgado pelos espanhóis, foi executado em 29 de agosto de 1533.
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