AMÉRICA

   Quando so europeus chegaram, em 1492, ao continente que logo seria chamado de América, calcula-se que cerca de 50 milhões de pessoas já habitavam essas terras. A poulação que eles encontraram era bastante heterogênea, formada por povos diferentes, com enorme diversidade cultural. Alguns grupos eram nômades, não utilizavam os metais e viviam em comunidades relativamente simples. outras tinham alcançado grande desensvolvimento e faziam parte de sociedade complexas e diferenciadas, como os maias, os astecas e os incas.

   Para esses povos pré-colombiano, como ficaram conhecidos, a chegada dos homens de além-mar teve um significado dramático: além de provocar morte e destruição, os invasores acabaram alterando de forma radical sua história e a relação de equilíbrio que mantinham com a natureza. Os que sobreviveram á conquista foram submetidos, juntamente com suas terras, aos propósitos econômicos e religiosos dos europeus.