AMÉRICA - COLONIZAÇÃO

  O primeiro a chegar foi Cristovão Colombo. Viajando a serviço da Espanha, o navegador genovês aportou numa ilha do Caribe, que denominou de San Salvador. Eram 12 de outubro de 1492. Em seguida, Colombo explorou outras ilhas da região. Em uma delas, batizada por ele de Hispaniola - Haiti e República Dominicana atuais - , fundou uma fortaleza. Assim tinha início a ocupação da América pelos europeus.

   Já em 1509, o governo de Madri criaria o Conselho das Índias, destinado a administrar as colônias espanholas no novo continentes.

   Depois da viagem inaugural de Colombo, outros navegadores espanhóis começaram a chegar á América, entre eles Vicente Pinzón, que, ao que parece, percorreu parte do litoral da atual América do Sul, em janeiro de 1500. Três anos depois, foi a vez de Vasco Nuñez Balboa atravessar o atual istmo do Panamá e deparar-se com o oceano Pacífico. Em 1515, João Dias de Solis encontrou o rio da Prata, ao sul. Mais quatro anos se passaram até que Fernão de Magalhães, um português a serviço da Espanha, e Sebastião d' Elcano dessem início á primeira viagem de circunavegação.

  No primeiro século de colonização, a riqueza do continente atrairia outras conquistadores, que passariam a disputar as terras da América, como os portugueses, os franceses, os holandeses e os ingleses.