ILUMINISMO - A RAZÃO EM PRIMEIRO LUGAR

   Os iluministas - chamados genericamente de filósofos - tinham como objetivo livrar os seres humanos das trevas da ignorância, ao valorizar a razão (racionalismo) e o conhecimento da verdade. Acreditavam que este era o caminho para a conquista da liberdade e da plena autonomia intectual.

   Sinais do racionalismo podiam-se ser encontrados na Europa desde o Renascimento, entre os séculos XV e XVI, quando intelectuais, pintores e artistas transformaram o ser humano no centro de suas preocupações. No afã de conhecer o indivíduo e o mundo que o cercava, os renascentistas enfatizavam a importância da experimentação, da observação e da investigação na produção do conhecimento, base para o desenvolvimeto do racionalismo.

   Ao longo do seculo XVII, as práticas e os  valores defendidos pelos renascentistas foram reafirmados e ampliados por pensadores como Francis Bacon, René Descartes e John Locke. A produção de todos esses intelectuais era reflexo dos tempos modernos. As atividades econômicas ligadas aos principios mercantilistas, por exemplo, se intensificavam e projetavam socialmente os burgueses - comerciantes, banqueiros e homens de negócios em geral. Mas, apesar da ascensão desse grupo, os reis, os nobres e os integrantes do alto clero ainda detinham o prestígio e o poder político, respaldado em uma organização social justificada, muitas vezes, apenas pela vontade divina.