SEGUNDA GUERRA MUNDIAL - A INVASÃO DA URSS

     Em junho de 1941, sem nenhuma declaração formal de guerra, o Exército alemão deu início à invasão da URSS. Durante três meses, os nazistas avançaram, simultaneamente, em três direções: Leningrrado (antiga Petrogrado), ao norte; Moscou, ao centro; e Stalingrado, ao sul.
     Stalin sabia do poderio das forças alemãs a adotou a tática do recuo, embora isso custasse muitas perdas materiais e milhares de mortes.

   Os alemães, porém, não conseguiram consolidar as vitórisa iniciais. Pela primeira vez a Blitzkrieg não funcionou, e a ofensiva estancou às portas de Moscou e Lenigrado. Hitler havia substimado o poderio militar e a capacidade de luta dos soviéticos e cometeu o erro de dispersar suas forças num raio de quase 3 mil quilômetros. Além do equívoco do líder nazista, o rigoroso inverno russo, a partir de 1941, passou a castigar duramente os alemães.

    Em Stalingrado, a batalha se deu nas ruas da própria cidade, onde o Exército alemão, composto por 285 mil soldados, foi cercado por forças soviéticas. Em janeiro de 1943, depois de vários meses de intensos combates, os sobreviventes das unidades alemãs - cerca de 91 mil soldados e 24 generais - se renderam às forças soviéticas. A batalha de Stalingrado foi a primeira derrota importante de Hitler no continente europeu.