COLÔNIA DO SACRAMENTO

   De acordo com o Tratado de Tordesilhas, os territótios que hoje fazem parte do Uruguai e do estado do Rio Grande do Sul  pertenciam à Espanha. Já no século XVI, entretanto, mapas lusitanos incluíam o rio da Prata no território pertencente a Portugal, sob o argumento de que o grande rio constituía a "fronteira  natural" entre as colônias americanas das duas potências.

   Esse argumento serviu de base à decisão de dom Pedro II de Portugal de determinar a fundação da Colônia do Sacramento, em 1680. Também foi esse argumento que os colonos luso-brasileiros procuraram legitimar seu avanço para o sul. Na realidade, o grande objetivo dos portugueses era controlar o rio da Prata, porta de entrada na parte sul do continente para as regiões produtoras de prata, metal explorado pelos espanhóis no interior da América.

   Para dominar a região, a Coroa portuguesa sabia que não bastava invocar o princípio da "fronteira natural". Era preciso também ocupar o território que se estendia até o rio da Prata.