UMA NOVA EUROPA

   Tendo permanecido na área de influência dos EUA depois de 1945, a Europa ocidental beneficiou-se dos créditos norte-americano do Plano Marshall. A prioridade naquele momento era a reconstrução dos países envolvidos na Segunda Guerra Mundial. Alguns anos depois, essa tarefa estava concluída. Por volta de 1950, a Europa já dava início a uma fase de rápida industrialização. O desenvolvimento econômico possibilitou que os europeus ocidentais desfrutassem, nos anos seguintes, de um padrão de vida cada vez mais alto.

   Um fato importante no processo de integração foi a criação do Parlamento Europeu, em 1952. Inicialmente, o órgão era composto por representantes dos parlamentos nacionais. A partir de 1979, seus membros passaram a ser escolhidos por meio de eleições diretas. O Parlamento Europeu - órgão mais consultivo do que o legislativo - reúne 518 representantes, distribuídos de acordo com a população de cada país membro.

   Em    1993, foi dado um passo importante para a total integração da Europa. Nesse ano, entreram em vigor as decisões do Tratado de Maastricht. Firmado em 1991 na cidade holandesa de Maastricht, esse tratado transformou a CCE (Comunidade Econômica Européia) em União Européia (UE), um novo tipo de associação que englobava não só a integração econômica mas também a unificação política da Europa